NASA’nın Curiosity aracı, Mars ekvatoruna yakın Gale Krateri içinde yer alan Sharp Dağı yamaçlarında, Antofagasta isimli genç bir çarpma krateri çevresinde dikkat çekici çokgen yapılar tespit etti. Keşif sırasında çekilen görüntülerde, metrelerce alana yayılan ve yoğun şekilde kümelenmiş kaya oluşumları öne çıktı. NASA, bu bölgeye ait siyah-beyaz görüntüleri 14 Nisan’da paylaştı; ardından NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) mühendislerinden Kevin M. Gill, aynı kayaların yakın plan renkli fotoğraflarını yayımladı. Görüntülerin Mars zamanına göre Sol 4859 ve Sol 4865 günlerinde, yani 7 ve 13 Nisan’da çekildiği belirtildi.

Çokgen kaya yapılarının özellikleri ve bilimsel yorumlar

Söz konusu kayaların yüzeyinde görülen yoğun çokgen desenler, uzmanlara göre daha önce Mars’ın farklı bölgelerinde de gözlemlenmiş bir jeolojik oluşum türüne işaret ediyor. Bu yapılar genellikle ıslak çamurun kuruyarak çatlaması veya yüzey altındaki buz kristallerinin hareketiyle oluşuyor. Antofagasta çevresindeki örneklerin ise olağan dışı yoğunlukta olması bilim insanlarının dikkatini çekti. JPL’de görev yapan gezegen bilimci Abigail Fraeman, bölgedeki kayaların binlerce petek benzeri çokgenle kaplı olduğunu ve bu yoğunluğun daha önceki örneklerden farklı bir yapı sunduğunu ifade etti.

Curiosity’nin bölgedeki diğer bulguları

Curiosity, Antofagasta’ya ulaşmadan önce yaklaşık bir yıl boyunca “boxwork” olarak adlandırılan, halk arasında “Mars örümcek ağları” diye bilinen kayalık sırt oluşumlarını inceledi. Bu yapılar yüzeyde zikzaklı desenler oluştururken, araç aynı bölgede yumurtaya benzeyen küçük küresel oluşumlar da tespit etti. 2012’den bu yana Mars yüzeyinde görev yapan Curiosity, bugüne kadar örümcek benzeri desenler, mercanı andıran kayalar, kaplumbağa formuna benzeyen yapılar ve çeşitli küresel oluşumlar gibi birçok dikkat çekici jeolojik yapıyı görüntüleyerek gezegenin geçmişine dair önemli veriler sağlamayı sürdürüyor.